1911'de Pierre de Coubertin bir olimpiyat takımının mutlaka bağımsız bir ülkeden gelmesinin gerekmediğini açıklayarak spor coğrafyası ile siyasi coğrafya arasındaki farkı işaret etmişti.
Ancak 1996'dan beri Uluslararası Olimpiyat Komitesi (IOC) yalnızca "uluslararası toplum tarafından tanınan bağımsız bir devleti" temsil eden komiteleri kabul ediyor.
Fakat bağımsızlığını ilan eden bazı ülkeler BM'ler tarafından tanınmasa da birçok ülke tarafından resmi olarak tanınıyor. Bu yüzden bugün BM'ye bağlı 193 ülke olsa da, dünyada toplam 206 ulusal olimpiyat komitesi bulunuyor.
Ayrıca 1996'dan önce bağımsız olmayan ama daha önce oyunlara katılmış olan ülkelerin olimpiyatlara katılmasına izin veriliyor. Tek sorun, 1996'dan sonra, resmi olarak tanınmayan özerk bölgelerin sporcuları sadece ülkelerin adına yarışabilir.
Kuzey Kore, Covid-19 salgını nedeniyle bu yıl Tokyo'da düzenlenen oyunlara katılmayacağını açıklamıştı. Bu yıl düzenlenen Yaz Oyunlarına katılan toplam 205 delegasyon bulunuyor. Buna göre, bu yıl BM tarafından tanınmayan ama olimpiyatlara katılan 13 resmi olimpiyat komitesi bulunuyor.